Les quatre symboles sont expliqués ci-dessous. Ces quatre symboles définissent complètement les caractéristiques du bloc, selon la norme, et aucune autre précision n’est nécessaire.

Le premier symbole indique la teneur en matières solide des éléments. Les éléments creux, dont la teneur en matière solide se situe généralement entre 50 et 55 %, sont désignés par la lettre « H » ; les éléments demi-pleins, dont la teneur en matière solide est supérieure à 75 %, sont désignés par les lettres « SS » ; et les éléments pleins, dont la section nette est égale à 100 % de la section brute (sans creux), sont désignés par les lettres « SF ».

Le deuxième symbole indique la résistance à la compression spécifiée des éléments : 10 pour 10 MPa, 15 pour 15 MPa, 20 pour 20 MPa, etc.

Pour qu’un élément de maçonnerie en béton réponde aux exigences pour une résistance spécifiée donnée, il existe une formule statistique qui doit être satisfaite dans la norme CSA A165.1-14. La norme requiert que 95% des éléments de maçonnerie aient une résistance supérieure à la résistance spécifiée. Par exemple, un bloc spécifié à 15 MPa pourrait avoir une résistance moyenne d’environ 18 MPa. Cependant une résistance moyenne plus élevée pourrait être nécessaire dépendant de la distribution (surtout l’écart type) des données d’essais. La norme CSA A165 exige également des fabricants qu’ils effectuent des essais de compression pour chacun de leurs mélanges de béton au cours de l’année écoulée. Ceci constitue une mesure supplémentaire d’assurance qualité intégrée à la norme.

Les concepteurs doivent noter que les à résistance plus élevée ne sont pas intrinsèquement « meilleures » que les éléments les moins résistantes qui répondent aux exigences du calcul structural. En spécifiant simplement les éléments selon le système aux 4 symboles et en se référant à la norme CSA A165.1-14, les dispositions discutées ici sont automatiquement incluses et il n’est pas nécessaire d’ajouter plus de redondance en augmentant davantage la résistance à la compression spécifiée.

Le troisième symbole indique la masse volumique et l’absorption d’eau maximale des éléments : « A » pour une densité normale (supérieure à 2000 ^kg/m3) avec une absorption maximale de 175 ^kg/m3; « B » pour une densité de 1800 à 2000 ^kg/m3 et une absorption maximale de 200 ^kg/m3; etc.

Les éléments sont généralement spécifiées comme étant de densité de type A (« normale« ) ou de type C (« légère« ). Selon le mélange de béton utilisé pour obtenir la classification de densité légère de type C, il peut y avoir une augmentation du degré de résistance au feu qui peut être considéré en utilisant la méthode de l’épaisseur équivalente selon le Code national du bâtiment du Canada.

Le quatrième symbole indique si les éléments sont soumis à un contrôle de l’humidité (type « M ») ou s’il n’y a pas de limite au taux d’humidité (type « O »). Les éléments à humidité contrôlée ont des limites d’humidité différentes en fonction du retrait linéaire total dû au séchage. Il est généralement recommandé de ne pas spécifier d’éléments à humidité contrôlée et de tenir compte du retrait en plaçant régulièrement des joints de rupture.

Un bloc de béton peut être spécifié comme suit : H/15/A/O, ce qui se traduit par un élément creux, avec une résistance à la compression spécifiée d’au moins 15 MPa, une densité normale, et ne nécessitant pas de mesures supplémentaires de contrôle de l’humidité.

Ces quatre symboles définissent complètement les caractéristiques du bloc, selon la norme, et aucune autre précision n’est nécessaire. La norme offre aux producteurs la possibilité de répondre à ces exigences ainsi qu’aux autres exigences de la norme par le biais de différents modes de production. Par exemple, la norme ne fait pas de distinction entre un bloc muri à la température ambiante ou à haute température, à pression atmosphérique normale ou en autoclave, ou si les blocs sont produits à l’aide d’une nouvelle technologie. Dans tous les cas, les limites minimales de résistance, de retrait et d’absorption, ainsi que les tolérances dimensionnelles et de fissuration (et autres aspects esthétiques) sont les mêmes, selon la norme, pour tous les blocs désignés par les mêmes quatre symboles. Par conséquent, tous les blocs conformes à la norme CSA A165.1 et désignés par les quatre mêmes symboles sont considérés comme esthétiquement et structurellement équivalents, conformément à la norme, y compris pour les mouvements différentiels.

Les exigences de calcul pour les parements de maçonnerie sont énoncées dans le chapitre 9 de la norme CSA S304-14, Calcul des ouvrages de maçonnerie. Parmi les exigences, la norme prévoit des limites à la fois pour les dimensions et pour le matériau de base des éléments (article 9.1.2) pour les parements de maçonnerie en éléments.

9.1.2 Matériau constitutif du parement et dimension maximales

Le parement de maçonnerie doit être fait d’éléments de maçonnerie en argile (schiste), en silicate de calcium (silicocalcaire) ou en béton ; un élément ne doit pas mesurer plus de 200 mm de hauteur, plus de 400 mm de longueur ni moins de 75 mm d’épaisseur.
Note: Les éléments de maçonnerie présentant des dimensions supérieures aux dimensions maximales prescrites peuvent être jugés conformes aux exigences visant le parement de maçonnerie, si des essais indépendants confirment que les méthodes de construction d’ouvrages de maçonnerie en éléments, les tolérances et la transmission de la charge à la structure porteuse sont appropriées.

Les limites des dimensions d’éléments de maçonnerie sont uniformes dans toutes les normes CSA pour la maçonnerie, y compris les normes des matériaux, de la construction et du calcul. Les éléments qui se conforment à ces limites dimensionnelles sont adaptés aux méthodes de construction et aux tolérances pour la maçonnerie en éléments. La performance adéquate des structures construites avec des matériaux qui suivent ces limites dimensionnelles est confirmée par un retour d’expérience au cours des dernières décennies, ainsi que de nombreux projets de recherche. Les normes ne visent pas la construction avec des éléments qui ne se conforment pas à ces limites, donc les tolérances de la norme pourraient ne pas être applicables.

Les manufacturiers sont responsables de fournir de la documentation technique adéquate pour démontrer que les éléments surdimensionnés par rapport aux limites de la « maçonnerie en éléments » peuvent tout de même être conçus conformément aux normes CSA. Des données, des analyses et des spécifications pertinentes doivent être fournis au concepteur et à l’entrepreneur en maçonnerie afin de confirmer que les méthodes de construction, les tolérances et le mécanisme de transfert des charges à la structure propres à la « maçonnerie en éléments » sont adéquats pour les éléments surdimensionnés en question. Les informations qui suivent énumèrent quelques problèmes potentiels qui pourraient mériter une investigation approfondie, cependant ceux-ci ne constituent pas une liste exhaustive.

Il arrive fréquemment que les devis descriptifs qui prescrivent l’usage d’éléments surdimensionnés par rapport à la définition de la « maçonnerie en éléments » exigent l’application des tolérances de la norme CSA A371-14. Pourtant, ces tolérances pourraient ne pas être atteignable avec les éléments surdimensionnés. Les concepteurs remarquent souvent un alignement imparfait d’éléments adjacents, lorsque les éléments sont illuminés de façon directe (luminaire mural), qui projette des ombres indésirables et donne l’impression d’une installation et d’un travail de main d’œuvre non-conforme.

Les exigences des normes CSA pour les tolérances d’installation peuvent être applicables pour des travaux d’installation d’éléments surdimensionnés, mais seulement si le manufacturier a complété des essais indépendants et peut démontrer, entre autres, les points suivants :

1. Les tolérances et les caractéristiques physiques des éléments sont conformes aux exigences de la norme CSA A165-14 ; et
2. Les méthodes de construction en maçonnerie et les tolérances de la norme CSA A371-14 peuvent être respectées ; et
3. Les charges peuvent être transmises à l’arrière-mur structural, y compris l’espacement des connecteurs, le mode d’installation des connecteurs et les détails permettant les mouvements différentiels.

Dans tous les cas de construction en maçonnerie, il est recommandé que le concepteur ordonne la construction d’un panneau échantillon (segment de l’ouvrage en maçonnerie ou panneau autonome selon l’annexe A de la norme CSA A371-14) avant le début général de la construction. La construction du panneau échantillon devrait se faire en sus, et en complément des données du manufacturier.

Les systèmes d’illumination coïncidant (luminaire mural) peuvent aider à accentuer le caractère architectural d’éléments de maçonnerie texturés, ou mettre en évidence les ombrages créés par la géométrie tridimensionnelle de maçonnerie en pierres brutes. Ce même système d’illumination peut avoir un effet indésirable sur la maçonnerie lisse. Dans de tels cas, des imperfections mineures de construction (même celles qui sont en deçà des limites des tolérances acceptés de construction) pourraient créer des ombres donnant l’impression erronée d’exécution inadéquate, et ce, surtout dans le cas de l’installation d’éléments très longs. Si ces ombres causent des inquiétudes esthétiques, il est recommandé de changer le système d’illumination afin d’en arriver à l’effet visuel souhaité, tout en préservant l’aspect économique et durable de la maçonnerie pour le bâtiment.

Les derniers points à noter pour les éléments de maçonnerie pour la construction de parements sont l’emplacement et le type de connecteur reliant le parement à l’arrière-mur et le calcul des attaches à maçonnerie. L’espacement des attaches déterminé selon un calcul d’ingénierie doit aussi tenir compte des dimensions des éléments et l’espacement modulaire correspondant disponible pour l’installation des attaches. Les éléments qui sont surdimensionnés en hauteur ou en longueur comparé à la « maçonnerie en éléments » pourraient nécessiter une attention particulière quant au calcul d’un système d’attaches avec un espacement particulier, une résistance ou rigidité accrue ou même une fixation mécanique directement dans l’élément. La pierre de taille, par exemple, est un type d’élément de maçonnerie qui est souvent surdimensionné par rapport à la « maçonnerie en éléments » auquel des conditions particulières s’appliquent selon l’annexe A de la norme CSA S304-14. Ces conditions peuvent servir de guide pour les concepteurs en ce qui a trait à l’installation d’éléments de maçonnerie surdimensionnés.